En este artículo de debate, examinamos cómo el crecimiento y la consolidación de la investigación sobre el curso de la vida –un campo que experimenta una “edad de oro” según Ferraro y Shafer (2017)– ha enriquecido nuestra comprensión de la vulnerabilidad social en América Latina y el Caribe (ALC) 1. Nuestro examen de los estudios sobre el curso de la vida y la vulnerabilidad tiene como objetivo proporcionar información sobre dos aspectos críticos de esta región: Primero, exploramos el impacto de las instituciones de bienestar en diversas trayectorias de vida y, segundo, abordamos las desigualdades profundamente arraigadas de las sociedades de ALC. En consecuencia, nuestra discusión conceptual sobre la vulnerabilidad y el curso de la vida gira en torno a estos dos temas centrales: el papel de las instituciones de bienestar y la persistente desigualdad de las sociedades de ALC, que tienen implicaciones significativas para la sociología y la política social de la región.